אפימתאוס אחראי על מתן תכונה חיובית לכל חיה. אך כאשר הגיע הזמן לתת לאדם תכונה חיובית - לא נשאר דבר. פרומתאוס, אחיו, הרגיש שמכיוון שהאדם עליון לכל החיות האחרות, עליו לקבל מתנה שאין לאף חיה אחרת. לכן פרומתאוס גנב את האש מזאוס ומסר אותה לאדם.
זאוס התרגז ויצר את פנדורה כמתנה מורעלת לאדם. פנדורה קיבלה מספר תכונות מהאלים: הפיסטוס עיצב אותה מחימר ונתן לה צורה, אפרודיטה נתנה לה יופי ואפולו נתן לה כשרון מוזיקלי ואת היכולת לרפא. אחריהם נתן לה הרמס קופסה, אמר לה לא לפתוח אותה לעולם, ונתן לה את הסקרנות.
פרומתאוס הזהיר את אפימתאוס לא לקבל מתנות מהאלים. הטיטאן אפימתאוס לא מקשיב לאחיו, וכשפנדורה הגיעה אליו הוא התאהב בה והתחתן איתה.
עד אז, המין האנושי חי בעולם מושלם ("גן עדן") ללא דאגות. אפימתאוס אמר לפנדורה לעולם לא לפתוח את הקופסה. אולם, יום אחד, הסקרנות של פנדורה גברה עליה, והיא פתחה את הקופסה. במעשה זה, שיחררה פנדורה את כל האסונות לעולם (דבר, עצב, עוני, פשע וכו'). פנדורה מיהרה לסגור את הקופסה, אבל חתמה בתוכה את התקווה בלבד. העולם נשאר עגום וקר לתקופה ארוכה, עד שפנדורה פתחה את התיבה שנית ושיחררה את התקווה לעולם. סיפור זה אמור להסביר את המקור לתקווה ולאסונות בעולם.
בתם של אפימתאוס ופנדורה היא פיירה, שהתחתנה עם דיאוקליון. שניהם היו היחידים ששרדו את המבול